Last week I had to give training to three staff members of the Tanzanian Public Service College (TPSC). Since 2008 I’m working on behalf of the organization CINOP on a project in Tanzania. In this project we assist TPSC in their ambitions to professionalize their organization. One of the main tasks is upgrading their ICT facilities and information resources. In 2009 we’ve managed to realize an information resource center (IRC), a room with computer workplaces and an online portal with access to various online (free of charge) information.

The situation at TPSC

TPSC now has the facilities to make full use of new ICT and Internet technologies. The project will end later this year and TPSC will be responsible for the future upkeep of the facilities and to promote these resources to staff members for further professionalization of the organization. The success will depend heavily on the skills and competences of the TPSC staff members who are responsible for the IRC and ICT labs. TPSC management decided that the leading staff members responsible for the ICT facilities and IRC should attend a training in the Netherlands. The attendees were Williamson Ferdinand, Gwamaka Mwailolo and Alexander Benedicto.

The training program

The two week training was divided in two parts: a training in Internet Application Technologies and library management at my place in Groningen and a training on Advanced System Management at Roel Schreibers place in Venray. During the training in Groningen the participants were provided with examples of best cases. The training provided a better overview of the possibilities of Internet Technologies, library management and system management. The new obtained knowledge and skills could be directly applied at TPSC.

We started the program on Monday. We created a blog environment so we could write our daily reports about the findings and new ideas that could be used at TPSC.  The blogs can be found on:

• http://williamsonsite.blogspot.com/
• http://gwamakaonline.blogspot.com
• http://e-learningtz.blogspot.com/

Later we went to the public library where mrs. M. Ellen showed us the collection of physical materials (books, journals, dvd’s), but also showed us the supporting digital systems like catalogues, search engines and online resources.

Tuesday we had workshops on RSS, personal news, wiki’s, social bookmarking, and search techniques. The TPSC article we created on Wikipedia can be found on http://en.wikipedia.org/wiki/Tanzania_Public_Service_College. We also setup three test servers so open source Internet Technologies like WordPress CMS and Moodle E-learning could be tested.

On Wednesday mrs. Bos of the University Library had prepared a very complete excursion for the participants. We started with a lecture about the role of the library in the University. This was followed by a tour. The tour emphasized that the library is not only an information resource center but also a central hub where students and University staff can do their studies, share their ideas and have social meetings. After lunch we had a meeting with the library director mrs. Nieboer. She offered her help to give TPSC access to more information resources and share best cases. At the end of the day mrs. Bos showed us around in the special departments of the library and the archives. She also explained how the processes within the library work and how people apply policies and rules.

On Thursday we went to the Hanze University where mr. Sennekool and mrs. Nijhuis prepared a workshop on e-learning. We practiced the use of the e-learning platform Blackboard and had demonstrations on online exams systems, video lectures and environments with open access learning materials.

On Friday we’ve visited the University Datacenter. The whole week we looked at the front end of the systems but now we could take a look at the technical infrastructure behind all these technologies. The system administrators mr. Strikwerda and mr. Bulthuis showed us how all technical infrastructure is managed for the whole University so 50.000 students and 10.000 staff members can use their systems daily without any problems.

On Saturday the participants worked on their reports and final presentations. Later that morning we took the car to Venray where Roel Schreibers continued the second part of the training.

It was a very intensive week where every day and evening was packed with activities. Fortunately we’ve also made time to enjoy the world cup football matches. Al dressed up in orange we enjoyed the victories of the Dutch team against Slovakia and Brazil.

The next steps

Friday 9^th of July it was time to present the results. Williamson, Gwamaka and Alexander prepared a presentation at CINOP where they presented their findings and how they could bring their new ideas in to practice at TPSC.

The conclusion of the presentation was that change at TPSC is the most important. The ICT infrastructure and the IRC are not yet seen as strategic assets by TPSC. It is seen as an operational annoyance that costs money. But in fact: ICT is a strategic asset that should improve the performance of TPSC and to make TPSC more professional and competitive.

The fundaments are now available at TPSC: the technical facilities are in place and the responsible staff members have a sufficient level of knowledge and skills. Now it is time to convince TPSC staff members of the benefits of using ICT. A big challenge awaits. Not only strong support of TPSC management is necessary but also they need the awareness that ICT is of strategically importance for the organizational performance.

Williamson, Gwamaka and Alexander need to keep their momentum. They can’t fall back in the ongoing business when they are back home. They have to convince TPSC management to setup a strategic ICT roadmap that specifies the ambitions of TPSC’s ICT policy for the coming years. TPSC management needs to set an example for the rest of the organization. It is recommended to realize a separate ICT department that directly works under the supervision of TPSC management. It gives the ICT staff more resources and authority in the organization.

For the coming months small successes are essential. There are plans to

• Update the IRC Information Portal with new content;
• Realize a new professional website for TPSC;
• Develop short ICT courses for staff members;
• Prepare a functional design for e-learning;
• Organize an open day to promote the ICT facilities and the IRC.

Bottom-up small successes are needed to convince TPSC staff members the benefits of ICT. The small successes will strengthen the top down approach to create the awareness that ICT needs to be a strategic asset if TPSC wants to improve its performance.

It will not be realized overnight. Focus, patience and perseverance are needed before TPSC will fully adopt and apply ICT and online information resources for the benefits of themselves, their students and their organization.

Williamson, Gwamaka and Alexander I wish you all the best with your important quest!!!

Van 30 mei t/m 2 juni waren Koen en ik als vertegenwoordigers van YEAH! aanwezig op de SME (small and medium sized enterprises) conference in Madrid.

YEAH! was uitgenodigd in het kader onze nominatie voor de European Enterprise Awards. Het Ministerie van Economische Zaken heeft ons als beste Nederlandse initiatief voorgedragen voor de categorie “Promoting the Entrepreneurial Spirit”. Tijdens het gala diner van de conferentie werden de prijzen uitgereikt. Helaas zijn wij niet in de prijzen gevallen. De prijs ging naar een project uit Oostenrijk, maar wij kregen wel een eervolle vermelding.

SME week van de EU

De SME conference wordt jaarlijks georganiseerd door de voorzittende lidstaat van de EU en heeft als doel om het Europese beleid omtrent klein en middenbedrijf te bespreken. De conferentie is ook een belangrijke plek waar vertegenwoordigers uit de verschillende EU lidstaten kennis en best cases uit kunnen wisselen. Het congres is bezocht door ruim 500 deelnemers en kende interessante gasten en sprekers zoals de EU commissaris Antonio Tajani.

In de SME business act 2010 wordt het belang van kleine en middelgrote bedrijven in Europa benadrukt. De SME business act kan gezien worden als een framewerk waarin de EU lidstaten hun eigen beleid op kunnen implementeren om bijvoorbeeld de regeldruk te verminderen, overheden versneld laten betalen, internationale handel te stimuleren en de toegang tot kapitaal eenvoudiger te maken. Dit is belangrijk, want SME’s zijn verantwoordelijk voor 75% van de Europese werkgelegenheid en dragen voor 60% bij aan het GDP. Er wordt verwacht dat de SME’s (en niet de multinationals) de komende jaren verantwoordelijk zullen zijn voor de banengroei en innovatiekracht van de EU. Als het om economisch beleid gaat wordt de slogan “think small first” daarom veelvuldig gebruikt.

Het programma van dag tot dag

Op zaterdagmiddag arriveerden wij in Madrid en konden wij zaterdagavond en zondag genieten van de stad. Madrid is een drukke en levendige stad vol met pleinen, terrasjes en restaurants. Uiteraard mocht een bezoek aan het stadion van Real Madrid, Estadio Bernabeu, niet ontbreken.

Zondagavond begon het congres. Tijdens de receptie hebben we kennis gemaakt met de de Nederlandse delegatie vanuit het ministerie EZ en MKB Nederland. Ook hebben we gesproken met diverse personen uit EU lidstaten die werkzaam waren in de publieke of private sector of ook genomineerd waren voor de EEA awards. Na het programma hebben we nog een drankje gedaan in de binnenstad van Madrid met een groep Nederlanders, Duitsers, Italianen en Polen.

De maandag begon met een vlammende key note speech van de Amerikaan Kenneth Morse. Deze professor en ondernemers is verbonden aan verschillende universiteiten, waaronder de TU Delft. In zijn enthousiaste betoog benadrukte hij het belang van het erkennen en leren van de mislukking. Er wordt altijd gesproken over ondernemers successen, maar de meeste ondernemers hebben meer ervaring met mislukkingen. Juist deze mislukkingen zorgen ervoor dat de ondernemer zich steeds verder ontwikkelt. In tegenstelling tot de Amerikaanse cultuur is de Europese cultuur nog steeds veroordelend ten opzichte van mislukkingen, dit moet veranderen.

In de daaropvolgende sessies hielden diverse genomineerden een presentatie over hun projecten. Een meerderheid van de projecten waren geïnitieerd vanuit de lokale overheden of kamers van koophandel. Een aansprekend voorbeeld kwam vanuit het Griekse eiland Ios waar de overheid had besloten om nieuwe business te genereren als tegenhanger van het toerisme. 90% van de economie kwam uit het toerisme en dat brengt in tijden van een crisis grote risico’s met zich mee. Met behulp van dit project werden ondernemers in staat gesteld om extra inkomsten te generen uit agricultuur en zuivelhouderij.  Een goed privaat initiatief kwam uit Slovenië. Een accountancy bedrijf had een programma opgezet die startende ondernemers wegwijs maakt in de regelgeving, belasting, etc. Zij hadden inmiddels vele honderden ondernemers geholpen en hopen daarmee dat deze ondernemers in later stadium gebruik gaan maken van hun diensten. Dit was een goed voorbeeld dat niet alle initiatieven publiekelijk gefinancierd hoeven te worden.

De dag conferentie werd afgesloten met een gala diner waar de EEA awards uitgereikt werden.

Dinsdag stond in het teken van de financiering van SME’s.  Finland presenteerde een publiek/privaat fonds dat tech-starters voorziet van seed funding. Na vijf jaar weten de Finnen, ondanks de crisis, een goed rendement te maken en vloeit een deel van de winst de staatskas in. Er werd echter geen discussie gevoerd of de overheid zich wel bezig zou moeten houden met het verstrekken van risico kapitaal. Een wat meer duister project kwam uit Italië. Deze organisatie biedt ondernemers aan garant te staan voor leningen die zij afsluiten met banken. Deze organisatie vraagt daarvoor een fee bij de ondernemer en de bank. Deze organisatie stelde zich op als een zogenoemde Confidi (vertrouweling) voor ondernemers. Een bijzonder detail was dat deze organisatie op zoek was naar partijen die weer garant konden staan voor hun garantstellingen…… lag deze constructie ook niet ten grondslag aan de  hypotheekcrisis?

De conferentie werd afgesloten met een bezoek aan de grootste business incubator van Madrid. Deze incubator is opgezet in een achterstandsgebied en moest aantrekkingskracht hebben op jonge, innovatieve startups. Het pand biedt geweldige faciliteiten en services tegen zeer lage tarieven. Het pand zit ook helemaal vol met jonge ondernemers. Naar onze mening werden de ondernemers te veel in de watten gelegd. Ze betalen slechts €11,- per m2 per maand voor alle faciliteiten en diensten en er zijn vijf medewerkers van de incubator die in dienst staan van deze circa 25 bedrijven. Wij vonden dat het rendement ten opzichte van de investering tegen viel. Er is 25 miljoen euro geïnvesteerd dat tot nu toe heeft geleid tot 100 bedrijven en 500 fte. De houdbaarheid van dit concept is daarmee twijfelachtig. Vooralsnog zijn er geen plannen om andere inkomsten te genereren om hun verliezen te compenseren. Ze hopen vooralsnog dat het project publiekelijk gefinancierd blijft.

Tot slot

Dankzij ons bezoek aan de conferentie hebben wij een veel beter beeld gekregen hoe er vanuit de EU tegen SME’s aangekeken wordt. Voor veel ondernemers staat de EU ver weg, maar Europese wetgeving resulteert wel in nationale en lokale wetgeving waar ondernemers vandaag van profiteren.

Ook hebben we veel van goedbedoelde projecten met twijfelachtige houdbaarheid. Veel initiatieven worden opgezet met publiekelijk geld of via subsidieregelingen. Het is vaker regel dan uitzondering dat deze projecten stoppen zodra de subsidiekraan dichtgedraaid wordt. Als YEAH! zien wij het als uitdaging om modellen te ontwikkelen die daar beter tegen bestand zijn.

Ook hebben wij ons netwerk flink uitgebreid en veel geleerd van andere initiatieven. Al met al heeft deze trip ons meer dan genoeg inspiratie opgeleverd die wij in zullen zetten voor onze huidige en toekomstige projecten!

Ik was afgelopen week in Tanzania en ben op bezoek geweest bij de Universiteit van Dar es Salaam. Recentelijk is er vanuit de business faculteit een Entrepreneurship Center (UDEC) opgezet waarin Master opleidingen en korte cursussen worden aangeboden. Daarnaast wordt er in de zomer van 2010 een ware business incubator geopend voor afgestudeerde studenten met een bedrijf.

Ik had een zeer interessant gesprek met de directrice van UDEC. Mevrouw dr. Nchimbi heeft tien jaar geleden bij de University board gepleit voor een programma om studenten ondernemender te maken. Volgens haar zijn Tanzanianen te passief en weinig ondernemend. Er heerst een cultuur van zo snel mogelijk de studie afronden en dan een baan zoeken die zoveel mogelijk stabiliteit biedt. De essentiële rol van ondernemerschap wordt nog vaak onderkend terwijl de kleine en middel grote bedrijven (SME’s) zorgen voor 60% van alle werkgelegenheid. Binnen de SME’s ligt nog ontzettend veel potentie als het gaat om groei en innovatie. Jonge ondernemers zijn hartstikke hard nodig om Tanzania verder te ontwikkelen.

Vanuit een Nederlands ontwikkelingssamenwerking programma is er in 2002 begonnen met de opbouw van het Entrepreneurship Center.  Een paar jaar later werden de eerste Master opleidingen aangeboden. Jaarlijks melden zich 50 studenten aan voor de Master en ruim 200 mensen melden zich jaarlijks aan voor de cursussen. Er is inmiddels een businessclub van 500 ondernemers en de incubator biedt straks fysieke ruimte voor 15 bedrijven en zal circa 25 bedrijven “virtueel” ondersteunen.

De visie van de incubator is goed. De ondernemers kunnen een kantoor huren net onder de marktprijs. Voor alle aanvullende faciliteiten en diensten moeten ze extra bijbetalen. De ondernemer zal dus meteen risico moeten nemen. Veel initiatief komt te liggen bij de ondernemer wanneer het gaat om kapitaal, marketing en operations. Zelfstandigheid en een ondernemende houding staat op nummer 1. De incubator manager heeft als taak om de ondernemers in contact te brengen met de resources die de Universiteit of het netwerk bieden.

Het belangrijkste voordeel van de incubator ligt in de naam. In Tanzania is het heel gebruikelijk (voor zowel publieke als private instellingen) om te tenderen. Als een organisatie 100 computers moet kopen dan wordt er in de krant een tender geplaatst waar leveranciers zich op kunnen inschrijven. De voorwaarden voor een tender zijn streng en vereisen een flinke voorinvestering zonder enige garanties. Voor jonge ondernemers is dit onhaalbaar. De incubator gaat hier een rol in spelen door zich te presenteren als een collectief van Universiteit en bedrijven. De Universiteit brengt haar gerenommeerde naam in en voldoet aan alle tender vereisten. Als de incubator de tender wint zal zij het werk verdelen onder de incubatees. Vooralsnog is de incubator nog niet zo commercieel dat zij hier een fee voor vraagt, maar wellicht gaat dat in de toekomst gebeuren.

De incubator is een goede stap voorwaarts, maar er zijn nog flink wat drempels te overwinnen.  Tijdens mijn gesprekken met  de incubatees merkte ik veel enthousiasme, maar ook veel onzekerheid. Met name de toegang tot kapitaal en de complexe regelgeving baarde hun zorgen. Banken en zelf micro krediet instanties zijn niet gewend om leningen te verstrekken aan starters die werkzaam zijn in de dienstensector. Ze begrijpen de ondernemersactiviteiten niet en vragen hoge rentes en korte terugbetalingstermijnen. De complexe regelgeving vanuit de overheid wordt veroorzaakt door de incompetentie van het ambtelijk apparaat. De bureaucratie werkt verstikkend je loopt al snel tegen corruptie aan. Er werd mij verteld dat de belastingen voor SME’s erg hoog zijn en zelf vooraf dienen te worden betaald. Ondernemers die niet bekend zijn in de regelgeving zijn een makkelijke prooi. Zoals ik eerder aangaf zijn SME’s verantwoordelijk voor 60% van de werkgelegenheid in Tanzania. Het is eigenlijk erg raar dat juist deze groep het meest uitgeknepen wordt terwijl buitenlandse investeerders en grote coöperaties wel kunnen rekenen op flinke belastingvoordelen.

De slechte positie van de SME’s is mede te wijten aan het feit dat ze niet georganiseerd zijn. Wij kennen MKB Nederland and VNO-NCW die opkomen voor de belangen van werkgevers en een flinke vinger in de politieke pap heeft. De SME’s in Tanzania zijn veel te druk bezig met overleven. Ze staan liever een deel van hun omzet af aan een corrupte klerk dan dat ze een juridische procedure beginnen. UDEC zou wellicht het voortouw kunnen nemen om namens de SME’s meer invloed uit te oefenen richting de politiek.

Ik werd er erg blij van dat er ook in Tanzania mensen met een goede visie rondlopen als het gaat om het stimuleren en faciliteren van ondernemerschap. Ik hoop dat het ze lukt om hun goede plannen door te zetten en dat er vanuit de politiek meer gedaan wordt om het ondernemersklimaat te verbeteren. Als je het dan in perspectief ziet mogen wij als jonge ondernemers in Nederland niet klagen met onze innovatiesubsidies, WBSO regelingen, fiscale voordelen en vele schouderklopjes die wij van onze politici en ambtenaren krijgen.

Welcome to my blog. On this blog I will share my experiences and thoughts in my workfield business development, entrepreneurship and international development work. For five year I’m active as an entrepreneur, business developer and consultant. Since last year I’m also active as researcher and development worker in India and Tanzania.

My company YEAH! Incubator, founded in 2005, manages business incubators and works on projects about entrepreneurship and innovation. This company is the foundation of my passion for entrepreneurship and business development.

During my travels and work in Asia, Africa and South America I’ve met a lot of local entrepreneurs and had long discussions about their opportunities and threats. Entrepreneurship in the perspective of a development country intrigued me. For the coming years my ambition is to use my expertise on entrepreneurship and business development for more international development projects.